El NASA Lean Test (NLT), también conocido como NASA 10-Minute Lean Test, es una prueba sencilla que permite evaluar cómo responde el sistema cardiovascular al permanecer en posición vertical durante 10 minutos.
Durante la prueba se registran principalmente la frecuencia cardíaca (FC), la presión arterial (PA) y los síntomas, mientras la persona permanece de pie con la parte superior de la espalda apoyada contra una pared.
Puede resultar especialmente útil en personas con Covid Persistente y encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC), enfermedades en las que la intolerancia ortostática y diferentes manifestaciones de disfunción autonómica son frecuentes.
Una de sus principales ventajas frente a limitarse a medir la tensión inmediatamente después de ponerse de pie es precisamente la duración. Algunas alteraciones aparecen progresivamente y pueden no resultar evidentes durante los primeros minutos.
El NASA Lean Test puede ayudar a identificar patrones compatibles con POTS, hipotensión ortostática clásica o retardada y otras alteraciones de la respuesta ortostática, aunque una prueba normal no permite descartar todas las formas de intolerancia ortostática.
Importante: el NASA Lean Test es una herramienta de evaluación de la respuesta ortostática. Un resultado compatible con POTS, hipotensión ortostática u otra alteración debe interpretarse dentro del contexto clínico y no sustituye por sí solo una evaluación médica completa.
1. ¿Qué es el NASA Lean Test?
El NASA Lean Test evalúa la evolución de la frecuencia cardíaca y la presión arterial desde una situación de reposo hasta 10 minutos en posición vertical.
La persona no permanece simplemente de pie. Se coloca con la parte superior de la espalda apoyada contra una pared y los pies ligeramente adelantados.
Esta postura pretende reducir la utilización de la bomba muscular de las piernas, uno de los mecanismos que normalmente favorecen el retorno de sangre hacia el corazón.
Durante la prueba se observa la evolución de:
- Frecuencia cardíaca.
- Presión arterial sistólica.
- Presión arterial diastólica.
- Presión de pulso.
- Síntomas.
- Momento en el que aparecen las alteraciones.
¿Qué es la intolerancia ortostática?
La intolerancia ortostática describe la aparición o empeoramiento de síntomas al adoptar o mantener una posición vertical, generalmente con mejoría al sentarse o tumbarse.
Puede producir:
- Mareo o sensación de inestabilidad.
- Palpitaciones o taquicardia.
- Debilidad.
- Fatiga.
- Visión borrosa.
- Náuseas.
- Temblor.
- Sensación de desmayo o presíncope.
- Niebla mental.
- Cefalea.
- Molestias torácicas.
- Disnea.
- Empeoramiento general al permanecer de pie.
Es importante diferenciar intolerancia ortostática de POTS.
POTS constituye uno de los posibles síndromes dentro del espectro de la intolerancia ortostática. También pueden existir hipotensión ortostática clásica o retardada, respuestas vasovagales y otras alteraciones circulatorias.
La evidencia revisada por el Institute of Medicine/National Academies concluyó que existe una elevada prevalencia de intolerancia ortostática en EM/SFC y que constituye una manifestación clínica relevante de la enfermedad.
2. ¿Qué muestran los estudios en EM/SFC?
La relación entre EM/SFC e intolerancia ortostática se estudia desde hace décadas.
NASA Lean Test en EM/SFC
Lee y colaboradores publicaron en 2020 un estudio específico sobre NASA Lean Test que incluyó:
150 personas con EM/SFC y 75 controles sanos.
Los investigadores encontraron diferentes alteraciones hemodinámicas, especialmente evidentes en determinados pacientes con menor duración de la enfermedad.
Entre ellas destacaron:
- Mayor frecuencia cardíaca.
- Mayor sintomatología ortostática.
- Estrechamiento de la presión de pulso.
Además, observaron que eran necesarios varios minutos de prueba —aproximadamente 5 minutos— para que algunas diferencias fueran evidentes.
Esto apoya una idea importante:
Una evaluación ortostática excesivamente breve puede proporcionar una imagen incompleta de la respuesta cardiovascular.
El estrechamiento de la presión de pulso fue interpretado por los investigadores como compatible con una descompensación circulatoria y un llenado cardíaco reducido, aunque el NASA Lean Test no mide directamente volumen sistólico, retorno venoso o gasto cardíaco.
Hipotensión ortostática retardada en EM/SFC
La hipotensión ortostática retardada, denominada delayed orthostatic hypotension o dOH, está documentada desde hace décadas en personas con síndrome de fatiga crónica/EM-SFC.
A diferencia de la hipotensión ortostática clásica, la caída significativa de la presión arterial no aparece durante los primeros tres minutos, sino posteriormente.
Esto permite que una persona mantenga inicialmente valores aparentemente aceptables y que la presión comience a caer después de varios minutos de ortostatismo.
Ya en los años 90 se publicaron trabajos sobre respuestas hipotensivas durante pruebas de inclinación prolongadas en pacientes con fatiga crónica.
En 1997, De Lorenzo, Hargreaves y Kakkar publicaron específicamente un trabajo sobre la patogénesis y manejo de la hipotensión ortostática retardada en pacientes con síndrome de fatiga crónica.
Por tanto, la dOH no debe considerarse una variante anecdótica en EM/SFC, aunque tampoco puede afirmarse que sea necesariamente el patrón predominante.
Un estudio de 429 pacientes con EM/SFC
Uno de los estudios modernos más interesantes fue publicado en 2020 por van Campen, Verheugt, Rowe y Visser.
Los investigadores realizaron una mesa basculante de 30 minutos a 429 personas con EM/SFC y 44 controles sanos y midieron además el flujo sanguíneo cerebral mediante Doppler.
Los pacientes con EM/SFC se distribuyeron de la siguiente manera:
| Respuesta durante el tilt | Pacientes | Porcentaje |
|---|---|---|
| FC y PA convencionalmente normales | 247 | 58 % |
| POTS | 120 | 28 % |
| Hipotensión ortostática retardada | 62 | 14 % |
Es decir, aproximadamente 1 de cada 7 pacientes estudiados presentó hipotensión ortostática retardada.
Esto demuestra que la dOH constituye un fenotipo relevante de intolerancia ortostática en EM/SFC y que puede pasar desapercibida con pruebas demasiado breves.
¿Y si la frecuencia cardíaca y la presión son normales?
El mismo estudio encontró otro resultado especialmente interesante.
La reducción media del flujo sanguíneo cerebral al finalizar el tilt fue aproximadamente:
| Grupo | Reducción del flujo cerebral |
|---|---|
| Controles sanos | 7 % |
| EM/SFC con FC/PA normales | 24 % |
| EM/SFC con dOH | 28 % |
| EM/SFC con POTS | 29 % |
Utilizando los criterios establecidos por los investigadores, presentaron una reducción anormal del flujo cerebral:
- 82 % de los pacientes con FC y PA convencionalmente normales.
- 98 % de los pacientes con dOH.
- 100 % de los pacientes con POTS.
En conjunto, aproximadamente el 90 % de los 429 pacientes presentó una reducción considerada anormal según la metodología utilizada.
Este resultado sugiere algo clínicamente importante:
Una frecuencia cardíaca y una presión arterial aparentemente normales no necesariamente significan que toda la respuesta circulatoria al ortostatismo sea normal.
Sin embargo, estos porcentajes proceden de una cohorte concreta y de una metodología Doppler específica y no deben extrapolarse automáticamente a todas las personas con EM/SFC.
3. ¿Qué muestran los estudios en Covid Persistente?
El NASA Lean Test también se ha estudiado específicamente en Covid Persistente.
Un estudio multicéntrico publicado en 2024 evaluó a:
277 personas con Covid Persistente y 50 controles sanos.
Entre los pacientes:
- 47 % refería antecedentes de síntomas típicos de intolerancia ortostática.
- 52 % desarrolló síntomas durante el NASA Lean Test.
- 15 % presentó una prueba considerada anormal.
- Aproximadamente 7 % cumplió los criterios empleados para POTS.
- Aproximadamente 8 % presentó hipotensión ortostática.
Además, alrededor del 45 % de quienes presentaron un NASA Lean Test anormal no había referido previamente síntomas típicos de intolerancia ortostática.
Esto demuestra que los síntomas referidos y las alteraciones objetivas de frecuencia cardíaca y presión arterial no siempre coinciden.
Otro estudio publicado en 2023 por Isaac, Corrado y Sivan también mostró la utilidad del NASA Lean Test para investigar intolerancia ortostática en pacientes con Covid Persistente.
¿Es frecuente específicamente la hipotensión ortostática retardada?
Aquí conviene ser más prudente que en EM/SFC.
En Covid Persistente se han descrito:
- POTS.
- Hipotensión ortostática.
- Intolerancia ortostática sin POTS.
- Respuestas vasovagales.
- Otras manifestaciones de disfunción autonómica.
Sin embargo, los principales estudios con NASA Lean Test no siempre diferencian claramente entre hipotensión ortostática clásica y retardada.
Por ello, actualmente puede afirmarse con bastante seguridad que la intolerancia ortostática es frecuente en Covid Persistente, pero no que la hipotensión ortostática retardada sea necesariamente su forma predominante.
4. ¿Cómo se realiza el NASA Lean Test?
Existen pequeñas variaciones entre protocolos. Con fines clínicos debe seguirse el establecido por el profesional o centro correspondiente.
Fase 1. Reposo
La persona permanece tumbada tranquilamente durante aproximadamente 10 minutos.
Al finalizar se registran:
- Frecuencia cardíaca.
- Presión arterial.
- Síntomas.
Estos datos constituyen los valores basales.
Fase 2. Posición vertical
La persona se levanta y coloca la parte superior de la espalda contra una pared, con los pies ligeramente adelantados.
Debe permanecer relajada y evitar, en la medida de lo posible:
- Caminar.
- Cruzar las piernas.
- Contraer repetidamente la musculatura.
- Realizar movimientos destinados a favorecer el retorno venoso.
Fase 3. Diez minutos de mediciones
Se mantiene esta posición durante un máximo de 10 minutos, siempre que resulte seguro.
En el protocolo empleado por Lee et al., la frecuencia cardíaca y la presión arterial se registraron cada minuto.
También deben anotarse los síntomas y el momento en el que aparecen.
Tabla para registrar el resultado
| Momento | FC (lpm) | PA (mmHg) | Presión de pulso | ΔFC desde basal | Síntomas |
|---|---|---|---|---|---|
| Tumbado | — | ||||
| Minuto 1 | |||||
| Minuto 2 | |||||
| Minuto 3 | |||||
| Minuto 4 | |||||
| Minuto 5 | |||||
| Minuto 6 | |||||
| Minuto 7 | |||||
| Minuto 8 | |||||
| Minuto 9 | |||||
| Minuto 10 |
5. ¿Cómo interpretar los resultados?
El NASA Lean Test permite observar diferentes patrones de respuesta ortostática.
| Patrón | Característica principal | Momento |
|---|---|---|
| POTS | Aumento excesivo sostenido de FC | ≤10 min |
| Hipotensión ortostática inicial | Caída rápida y transitoria de PA | Primeros segundos |
| Hipotensión ortostática clásica | ↓ PAS ≥20 o PAD ≥10 mmHg | ≤3 min |
| Hipotensión ortostática retardada | Caída que cumple criterios de OH | >3 min |
POTS
En adultos, uno de los criterios hemodinámicos fundamentales utilizados para diagnosticar POTS es un incremento sostenido de la frecuencia cardíaca de:
≥30 latidos por minuto durante los primeros 10 minutos de ortostatismo
sin una caída de presión arterial compatible con hipotensión ortostática significativa.
Entre los 12 y 19 años, se utiliza un incremento de ≥40 lpm.
Por ejemplo:
Tumbado: 75 lpm
De pie: 110 lpm
Incremento:
+35 lpm
Pero alcanzar este incremento no diagnostica automáticamente POTS.
El diagnóstico requiere también síntomas de intolerancia ortostática, persistencia del cuadro y exclusión de otras causas capaces de explicar la taquicardia, como deshidratación, anemia, fiebre, hipertiroidismo o determinados medicamentos.
Por tanto:
NASA Lean Test compatible con POTS ≠ diagnóstico automático de POTS.
Hipotensión ortostática clásica
La definición de consenso establece una caída sostenida de:
≥20 mmHg de presión arterial sistólica
o
≥10 mmHg de presión arterial diastólica
dentro de los primeros 3 minutos tras ponerse de pie o durante una inclinación equivalente.
Por ejemplo:
Tumbado: 120/75 mmHg
Minuto 2: 95/63 mmHg
La sistólica ha disminuido 25 mmHg y la diastólica 12 mmHg.
Este patrón sería compatible con hipotensión ortostática clásica.
Hipotensión ortostática retardada
En la hipotensión ortostática retardada (dOH), la caída significativa aparece después de los primeros 3 minutos.
Por ejemplo:
Tumbado: 120/75 mmHg
Minuto 3: 116/73 mmHg
Minuto 5: 110/70 mmHg
Minuto 8: 95/63 mmHg
Durante los primeros tres minutos no existiría hipotensión ortostática clásica.
Al minuto 8, sin embargo, la presión sistólica habría descendido 25 mmHg respecto al basal.
Este patrón sería compatible con hipotensión ortostática retardada.
La importancia de esta variante radica precisamente en que una medición aparentemente normal a los tres minutos puede pasarla por alto.
Hipotensión ortostática inicial
Existe además la hipotensión ortostática inicial, que aparece durante los primeros segundos después de ponerse de pie.
Es demasiado rápida para caracterizarse correctamente mediante un tensiómetro convencional y suele requerir monitorización continua de la presión arterial latido a latido.
Presión de pulso
La presión de pulso es la diferencia entre la presión arterial sistólica y diastólica:
Presión de pulso = PAS − PAD
Por ejemplo:
110/70 → 40 mmHg
frente a:
95/80 → 15 mmHg
En el estudio del NASA Lean Test realizado en EM/SFC se encontró un estrechamiento anormal de la presión de pulso en un subgrupo de pacientes.
Este fenómeno puede ser compatible fisiológicamente con una reducción del volumen sistólico o del llenado cardíaco.
Sin embargo:
Una presión de pulso estrecha durante un NASA Lean Test no permite diagnosticar por sí sola hipovolemia, bajo volumen sistólico ni ninguna enfermedad concreta.
6. ¿Por qué importa tanto la duración de la prueba?
Este es uno de los puntos fundamentales para entender el NASA Lean Test.
Tres minutos pueden ser insuficientes
Una evaluación limitada a:
tumbado → minuto 1 → minuto 3
puede identificar hipotensión ortostática clásica, pero puede perder alteraciones que aparecen progresivamente.
En EM/SFC existe una extensa literatura utilizando pruebas ortostáticas de más de 10 minutos, precisamente porque determinadas alteraciones aparecen con el ortostatismo prolongado.
El propio estudio de NASA Lean Test de Lee et al. mostró que algunas diferencias hemodinámicas requerían varios minutos para hacerse evidentes.
Por tanto:
Una presión arterial aparentemente normal a los 3 minutos no garantiza que vaya a mantenerse estable posteriormente.
Pero 10 minutos también pueden quedarse cortos
La hipotensión ortostática retardada puede aparecer después del minuto 3, pero no necesariamente antes del minuto 10.
El estudio de van Campen et al. que encontró dOH en aproximadamente el 14 % de los pacientes con EM/SFC utilizó una mesa basculante de 30 minutos, no un NASA Lean Test de 10 minutos.
Por tanto:
Un NASA Lean Test de 10 minutos puede detectar algunas formas de hipotensión ortostática retardada, pero un resultado normal no excluye una caída que aparezca posteriormente.
Si los síntomas aparecen característicamente después de permanecer mucho tiempo de pie, puede ser necesaria una evaluación ortostática más prolongada.
7. Los síntomas también importan
El NASA Lean Test no debería interpretarse observando únicamente los números.
Conviene registrar si aparecen o empeoran:
- Mareo.
- Palpitaciones.
- Debilidad.
- Náuseas.
- Visión borrosa.
- Cefalea.
- Molestias torácicas.
- Disnea.
- Temblor.
- Niebla mental.
- Sudoración.
- Sensación de calor.
- Presíncope.
Una persona puede experimentar una intolerancia ortostática clínicamente relevante sin alcanzar los criterios convencionales de POTS o hipotensión ortostática.
En el estudio multicéntrico de Covid Persistente, por ejemplo, el 52 % presentó síntomas durante el NASA Lean Test, mientras únicamente el 15 % tuvo una prueba clasificada como anormal según los criterios hemodinámicos empleados.
¿Un NASA Lean Test normal descarta disautonomía?
No.
Una prueba normal no permite excluir necesariamente:
- Intolerancia ortostática.
- Hipotensión que aparece después de 10 minutos.
- Alteraciones del flujo sanguíneo cerebral.
- Otras formas de disfunción autonómica.
El NASA Lean Test no mide directamente el flujo sanguíneo cerebral, por lo que no puede identificar las alteraciones de este parámetro descritas mediante Doppler durante tilt en pacientes con EM/SFC.
8. NASA Lean Test frente a mesa basculante
Aunque ambas pruebas evalúan la respuesta al ortostatismo, no son equivalentes.
NASA Lean Test
Sus principales ventajas son:
- Sencillez.
- Bajo coste.
- Aproximadamente 10 minutos.
- Poco equipamiento.
- Posibilidad de realizarlo en una consulta convencional.
- Registro simultáneo de FC, PA y síntomas.
Mesa basculante o tilt test
Permite controlar de forma más precisa el estímulo ortostático y mantenerlo durante más tiempo.
Dependiendo del laboratorio puede incorporar:
- Electrocardiograma continuo.
- Presión arterial latido a latido.
- Capnografía.
- Doppler.
- Otras mediciones autonómicas o hemodinámicas.
La mesa basculante puede, por tanto, detectar alteraciones que un NASA Lean Test de 10 minutos no identifica.
El NASA Lean Test debe entenderse fundamentalmente como una herramienta clínica accesible para evaluar la respuesta ortostática, no como un sustituto universal de una evaluación autonómica completa.
9. Factores que pueden modificar la prueba y seguridad
Numerosos factores pueden modificar la frecuencia cardíaca y la presión arterial durante el NASA Lean Test.
Factores que pueden alterar el resultado
Entre ellos se encuentran:
- Estado de hidratación.
- Ingesta de sodio.
- Hora del día.
- Temperatura ambiental.
- Comidas recientes.
- Cafeína.
- Alcohol.
- Ejercicio previo.
- Falta de sueño.
- Infecciones.
- Medicamentos.
- Prendas de compresión.
- Tratamientos específicos para la disautonomía.
Si se realizan pruebas repetidas para valorar la evolución, conviene mantener unas condiciones lo más similares posible.
No deben suspenderse medicamentos por cuenta propia para realizar la prueba.
¿Se puede realizar en casa?
Aunque técnicamente puede reproducirse utilizando un tensiómetro y un dispositivo fiable para medir la frecuencia cardíaca, es preferible realizarlo bajo supervisión sanitaria, especialmente cuando existen antecedentes de hipotensión importante, presíncope o síncope.
La prueba puede provocar:
- Mareo intenso.
- Hipotensión.
- Presíncope.
- Síncope.
- Caídas.
Una persona con riesgo de pérdida de consciencia no debería realizarla sola.
Además, los tensiómetros domésticos presentan limitaciones, especialmente cuando la presión cambia rápidamente.
Una prueba domiciliaria puede aportar información orientativa, pero no debería utilizarse aisladamente para autodiagnosticarse POTS, hipotensión ortostática u otra disautonomía.
¿Cuándo debe detenerse?
El objetivo no es soportar los 10 minutos a cualquier precio.
La prueba debe detenerse ante:
- Sensación intensa de desmayo.
- Alteración importante de la visión.
- Incapacidad para mantenerse de pie.
- Debilidad intensa.
- Confusión.
- Dolor torácico significativo.
- Dificultad respiratoria importante.
- Pérdida de consciencia.
El momento en el que fue necesario detener la prueba y los síntomas que provocaron la interrupción también constituyen información clínica relevante.
10. ¿Qué nos enseña el NASA Lean Test sobre Covid Persistente y EM/SFC?
Probablemente la principal enseñanza del NASA Lean Test sea que la respuesta al ortostatismo es dinámica y depende del tiempo.
No siempre basta con medir la tensión una única vez después de ponerse de pie.
Podemos encontrar diferentes patrones:
↑ FC excesiva y sostenida → patrón compatible con POTS
↓ PA durante los primeros 3 minutos → hipotensión ortostática clásica
↓ PA después de los primeros 3 minutos → hipotensión ortostática retardada
FC y PA aparentemente normales + síntomas → no excluye intolerancia ortostática
En EM/SFC, la hipotensión ortostática retardada está documentada desde hace décadas y en una cohorte moderna de 429 pacientes sometidos a un tilt de 30 minutos apareció en aproximadamente el 14 %.
Pero la investigación también muestra que POTS e hipotensión ortostática no explican todas las formas de intolerancia ortostática. En el estudio de van Campen et al., muchos pacientes con FC y PA aparentemente normales presentaron una reducción anormal del flujo sanguíneo cerebral durante el tilt.
En Covid Persistente también se han identificado POTS, hipotensión ortostática y síntomas de intolerancia ortostática mediante NASA Lean Test, aunque actualmente existe menos evidencia para establecer específicamente la prevalencia de la forma retardada.
Por todo ello, en personas con Covid Persistente o EM/SFC que presentan mareo, palpitaciones, debilidad, presíncope, niebla mental o empeoramiento al permanecer de pie, el NASA Lean Test puede constituir una herramienta sencilla para objetivar parte de la respuesta ortostática y valorar si resulta necesaria una evaluación autonómica más completa.
La idea clave es sencilla: el tiempo importa. Una medición normal durante los primeros minutos no siempre significa que la respuesta al ortostatismo vaya a permanecer normal.
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Revisión de la evidencia sobre intolerancia ortostática
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