El síndrome del intestino irritable (SII) puede producir dolor abdominal, distensión, gases, diarrea, estreñimiento o alternancia entre ambos. Aunque aumentar el consumo de fibra forma parte habitualmente de las estrategias dietéticas utilizadas para mejorar el tránsito intestinal, existe un aspecto importante que con frecuencia se pasa por alto: no todas las fibras se comportan igual en el intestino.
Algunas fibras forman geles, otras apenas se fermentan y otras son utilizadas rápidamente por las bacterias intestinales, pudiendo incrementar considerablemente la producción de gases. Por ello, una fibra que resulta beneficiosa para una persona puede ser mal tolerada por otra.
Entre las alternativas que han despertado interés se encuentra la goma guar parcialmente hidrolizada (PHGG, Partially Hydrolyzed Guar Gum), una fibra soluble y fermentable que presenta una viscosidad mucho menor que la goma guar convencional.
Sunfiber® es una marca comercial de PHGG.
La PHGG se ha estudiado en personas con intestino irritable, estreñimiento, tendencia a presentar heces blandas y alteraciones de la microbiota intestinal. Algunos ensayos sugieren que puede ayudar especialmente a regular la consistencia de las heces y a reducir síntomas como la distensión abdominal y los gases. Sin embargo, la evidencia no demuestra que mejore todos los síntomas del intestino irritable ni que produzca los mismos efectos en todas las personas.
1. ¿Qué Son la Goma Guar, la PHGG y Sunfiber?
La goma guar procede de las semillas de Cyamopsis tetragonoloba, una planta de la familia de las leguminosas.
Está constituida principalmente por galactomananos, polisacáridos capaces de absorber agua y producir soluciones muy viscosas. Debido a esta propiedad, la goma guar convencional se utiliza ampliamente en la industria alimentaria como espesante y estabilizante.
La goma guar parcialmente hidrolizada o PHGG es diferente.
Para producirla, la goma guar se somete a una hidrólisis enzimática parcial, que fragmenta sus largas cadenas de galactomanano. Este proceso reduce notablemente su viscosidad manteniendo sus características como fibra soluble y fermentable.
La literatura científica describe la PHGG precisamente como una fibra soluble, altamente fermentable y de baja viscosidad.
Esto permite incorporarla a agua, bebidas o alimentos sin generar la consistencia espesa característica de la goma guar convencional.
Por tanto, conviene diferenciar tres conceptos:
Goma guar → PHGG → Sunfiber
La goma guar es la materia prima original.
La PHGG es goma guar que ha sido parcialmente hidrolizada.
Sunfiber® es una marca comercial de PHGG.
En consecuencia, Sunfiber es PHGG, pero no toda la PHGG es necesariamente Sunfiber y la goma guar convencional no es equivalente a PHGG.
Esta distinción resulta especialmente importante al interpretar los estudios científicos, porque gran parte de la investigación gastrointestinal disponible se ha realizado específicamente con PHGG, no con goma guar convencional.
2. ¿Por Qué la PHGG Puede Ser Interesante para el Intestino Irritable?
Tradicionalmente se habla de fibras solubles e insolubles, pero esta clasificación resulta insuficiente para predecir cómo va a comportarse una fibra dentro del aparato digestivo.
También son importantes características como:
- su capacidad para retener agua;
- su viscosidad;
- su capacidad para formar geles;
- su velocidad de fermentación;
- los metabolitos producidos por la microbiota durante esa fermentación.
Estas diferencias son particularmente relevantes en personas con síndrome del intestino irritable, cuya tolerancia a determinados carbohidratos fermentables puede estar alterada.
La PHGG presenta una combinación interesante: es soluble y fermentable, pero tiene una viscosidad muy baja y en varios estudios clínicos ha mostrado una tolerabilidad razonablemente buena.
Uno de los ensayos más importantes comparó durante 12 semanas 5 gramos diarios de PHGG con 30 gramos diarios de salvado de trigo en 188 adultos con intestino irritable.
Ambos grupos presentaron mejorías del dolor y del hábito intestinal. Sin embargo, a las cuatro semanas un porcentaje considerablemente mayor de pacientes quiso abandonar el salvado para pasar a PHGG: aproximadamente el 50 % frente al 11 % que solicitó el cambio contrario.
En el análisis por intención de tratar, el éxito fue del 60 % en el grupo PHGG frente al 40 % en el grupo de salvado. Los autores concluyeron que la PHGG fue mejor aceptada por los participantes que el salvado.
Esto no significa que la PHGG sea necesariamente superior a todas las demás fibras, pero sí ilustra una cuestión importante: el tipo de fibra puede ser tan relevante como la cantidad total consumida.
3. PHGG, Distensión, Gases y Síntomas del Intestino Irritable
Uno de los mejores ensayos disponibles sobre PHGG e intestino irritable fue un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo publicado en 2016.
Participaron 121 pacientes con SII, que recibieron 6 gramos diarios de PHGG o placebo durante 12 semanas, seguidos de cuatro semanas adicionales de seguimiento.
La PHGG produjo una mejoría significativamente mayor que el placebo en la distensión abdominal y en la puntuación conjunta de distensión y gases.
Además, la diferencia se mantuvo durante las cuatro semanas posteriores a finalizar el tratamiento.
Sin embargo, existe un matiz importante: no se observaron diferencias significativas frente al placebo en todos los síntomas del SII, en la puntuación global de gravedad ni en la calidad de vida.
Por ello, sería excesivo presentar la PHGG como un tratamiento general del síndrome del intestino irritable.
Los resultados disponibles indican más bien que puede resultar beneficiosa para algunos pacientes y determinados síntomas, entre ellos la distensión y los gases.
4. ¿Puede Ayudar Tanto con el Estreñimiento Como con las Heces Blandas?
Una característica interesante de algunas fibras es que no funcionan simplemente como laxantes. Su capacidad para interactuar con el agua y con la microbiota puede contribuir a normalizar la consistencia de las heces.
Los datos disponibles con PHGG apuntan en esa dirección.
En un estudio realizado en 15 mujeres con estreñimiento se administraron 11 gramos diarios de PHGG durante tres semanas. La frecuencia media de defecación aumentó y también lo hizo significativamente el contenido de agua de las heces.
Otros trabajos posteriores han estudiado PHGG en estreñimiento crónico y han encontrado mejoras en parámetros como la frecuencia de deposiciones, la consistencia fecal y el tiempo de tránsito colónico, aunque algunos de estos estudios no disponían de un grupo placebo.
Lo especialmente interesante es que también existen resultados en la dirección contraria.
Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo publicado en 2019 estudió a 44 adultos sanos con tendencia a presentar heces blandas y síntomas similares al SII con predominio de diarrea.
Tras tres meses de consumo de PHGG se produjo una normalización significativa de la consistencia fecal medida mediante la escala de Bristol, sin cambios significativos en la frecuencia de las deposiciones.
Es importante recalcar que estos participantes no eran pacientes diagnosticados de SII-D, sino voluntarios sanos con un patrón de deposiciones similar.
En conjunto, estos resultados sugieren que la PHGG podría ejercer un efecto regulador de la consistencia fecal, aunque la evidencia no es todavía suficiente para asumir que producirá el mismo efecto en cualquier causa de diarrea o estreñimiento.
5. PHGG Como Prebiótico: Microbiota, Bifidobacterias y Ácidos Grasos de Cadena Corta
La PHGG no se digiere completamente antes de alcanzar el colon. Allí puede ser utilizada por determinados microorganismos intestinales como sustrato para su metabolismo.
Por este motivo presenta propiedades prebióticas.
En el ensayo de 2019 mencionado anteriormente, el análisis de la microbiota mediante secuenciación del ARN ribosómico 16S detectó cambios en distintas poblaciones bacterianas.
Entre ellos se observó un aumento significativo de Bifidobacterium en el grupo que recibió PHGG.
Las bifidobacterias forman parte habitual de la microbiota intestinal y participan en numerosas interacciones metabólicas dentro del ecosistema intestinal.
La fermentación colónica de PHGG también da lugar a ácidos grasos de cadena corta (AGCC), metabolitos producidos por las bacterias intestinales a partir de determinados carbohidratos no digeribles.
Entre los principales AGCC se encuentran:
acetato, propionato y butirato.
Estos metabolitos participan en distintos procesos fisiológicos intestinales. El butirato, en particular, constituye una importante fuente de energía para los colonocitos.
Una revisión española sobre PHGG describe precisamente su fermentación y la generación de ácidos grasos de cadena corta entre los mecanismos que podrían contribuir a algunos de sus efectos gastrointestinales.
Sin embargo, afirmar que Sunfiber o la PHGG “reparan la microbiota” sería ir más allá de la evidencia disponible.
La microbiota intestinal es un ecosistema complejo y la respuesta a cualquier prebiótico puede depender de numerosos factores, como la microbiota inicial de cada persona, su alimentación, medicamentos, enfermedades y el resto de fibras presentes en su dieta.
Por tanto, que un ensayo encuentre un aumento medio de determinadas bacterias no significa que todas las personas experimenten exactamente el mismo cambio.
6. PHGG y SIBO
Una cuestión especialmente interesante es qué ocurre cuando existe SIBO o sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado.
A primera vista podría parecer contradictorio utilizar una fibra fermentable en una situación caracterizada precisamente por un aumento anómalo de bacterias en el intestino delgado. Sin embargo, la relación entre fibra y SIBO parece ser más compleja.
En 2010 se publicó un ensayo aleatorizado en el que 77 pacientes con una prueba respiratoria de glucosa positiva para SIBO recibieron durante 10 días:
- rifaximina 1.200 mg/día, o
- rifaximina 1.200 mg/día + PHGG 5 g/día.
Un mes después del tratamiento, la normalización de la prueba respiratoria se produjo en el 62,1 % del grupo tratado únicamente con rifaximina frente al 85,0 % del grupo tratado con rifaximina y PHGG en el análisis por intención de tratar.
En el análisis por protocolo las cifras fueron del 62,1 % y 87,1 %, respectivamente.
El resultado es interesante, pero requiere bastante prudencia.
Se trata de un estudio pequeño, la PHGG se administró conjuntamente con rifaximina y los resultados no demuestran que la PHGG por sí sola pueda tratar o erradicar el SIBO.
Tampoco permiten concluir que todas las personas con SIBO tolerarán bien esta fibra.
Una revisión clínica española considera estos datos prometedores, pero señala que hacen falta más estudios de calidad antes de formular recomendaciones específicas sobre PHGG en esta y otras situaciones clínicas.
7. PHGG Frente a Psyllium, Inulina, FOS y Otras Fibras
No existe una fibra ideal para todas las personas ni para todos los problemas intestinales.
El psyllium es una fibra soluble capaz de retener agua y formar un gel viscoso. Dispone de un respaldo importante en el manejo dietético del intestino irritable y del estreñimiento.
La inulina y los fructooligosacáridos (FOS) presentan una fermentabilidad elevada y se utilizan fundamentalmente por su efecto prebiótico, pero algunas personas con sensibilidad gastrointestinal experimentan un aumento de gases y distensión cuando consumen cantidades elevadas.
Los galactooligosacáridos (GOS) también presentan propiedades prebióticas y favorecen particularmente el crecimiento de determinadas bifidobacterias, aunque su tolerabilidad puede variar.
La PHGG tiene un perfil diferente: combina solubilidad y fermentabilidad con una viscosidad muy baja.
Su característica más interesante no es, por tanto, que sea simplemente una “fibra soluble”, sino el conjunto de sus propiedades físicas y fermentativas.
Actualmente no existen suficientes comparaciones directas de alta calidad para afirmar que PHGG sea globalmente superior al psyllium u otras fibras.
La elección debería depender del problema predominante, la dieta del paciente y, especialmente, de su tolerancia individual.
8. ¿Qué Cantidad de PHGG se Ha Estudiado?
Las dosis utilizadas varían según el objetivo del estudio.
En los ensayos sobre intestino irritable aparecen frecuentemente cantidades próximas a 5-6 gramos diarios.
El ensayo controlado con placebo de Niv y colaboradores utilizó 6 g/día durante 12 semanas, mientras que el estudio que comparó PHGG con salvado de trigo administró 5 g/día.
En el estudio sobre SIBO se utilizaron 5 g/día durante 10 días, junto con rifaximina.
También existen ensayos en personas sanas que han estudiado dosis de 3 y 5 g diarios durante ocho semanas.
Esto no significa que 5 o 6 gramos constituyan una dosis universal.
Como ocurre con muchas fibras fermentables, la tolerabilidad puede depender de la cantidad utilizada y del aparato digestivo de cada persona.
Cuando se introduce una fibra nueva, un aumento demasiado rápido de la cantidad puede favorecer temporalmente la aparición de gases, distensión o cambios en el ritmo intestinal.
Además, es importante diferenciar entre gramos de producto y gramos de PHGG o fibra. La composición puede variar entre suplementos, por lo que debe consultarse la etiqueta del producto concreto.
9. ¿Tiene Efectos Secundarios?
En general, la PHGG ha mostrado una buena tolerabilidad en los estudios clínicos, pero esto no significa que todas las personas vayan a tolerarla de la misma manera.
Al ser una fibra fermentable pueden aparecer:
- gases;
- distensión abdominal;
- cambios en la frecuencia de las deposiciones;
- modificación de la consistencia fecal;
- molestias digestivas.
En el ensayo controlado con placebo de 12 semanas en pacientes con SII, la PHGG fue bien tolerada y los abandonos relacionados con acontecimientos adversos fueron escasos.
También conviene comprobar la composición completa de los suplementos.
Un producto puede utilizar PHGG como ingrediente principal pero contener adicionalmente otras fibras, edulcorantes, aromatizantes o excipientes capaces de modificar su tolerabilidad.
La aparición de sangre en las heces, pérdida de peso inexplicada, anemia, fiebre, diarrea persistente, dolor intenso u otros síntomas de alarma requiere valoración médica y no debería atribuirse automáticamente a un síndrome del intestino irritable ni tratarse únicamente mediante suplementos de fibra.
10. PHGG, Covid Persistente y EM/SFC
La microbiota y la barrera intestinal constituyen áreas de investigación creciente tanto en Covid Persistente como en EM/SFC.
Esto ha generado interés por diferentes intervenciones capaces de modificar el ecosistema intestinal, incluidos probióticos, prebióticos, cambios dietéticos y determinados tipos de fibra.
La PHGG resulta interesante dentro de este contexto debido a sus propiedades fermentables y prebióticas y a sus posibles efectos sobre determinados microorganismos y metabolitos intestinales.
Sin embargo, es fundamental diferenciar una hipótesis biológica plausible de un tratamiento clínicamente demostrado.
Los estudios disponibles sobre PHGG se han centrado fundamentalmente en función intestinal, estreñimiento, consistencia de las heces, intestino irritable, nutrición enteral y microbiota.
Actualmente no existe evidencia clínica suficiente para considerar PHGG o Sunfiber un tratamiento específico de Covid Persistente o EM/SFC.
Una revisión publicada en 2026 concluye que la goma guar y, especialmente, su forma parcialmente hidrolizada presentan efectos prometedores sobre distintos aspectos de la salud gastrointestinal y la microbiota, pero también señala que la calidad y madurez de la evidencia varían considerablemente según el resultado estudiado.
Ver revisión de 2026 en PubMed
Por tanto, en pacientes con Covid Persistente o EM/SFC su posible utilidad debería considerarse principalmente desde el punto de vista digestivo o nutricional.
Que las modificaciones de la microbiota inducidas por PHGG puedan traducirse en una mejoría sistémica de estas enfermedades sigue siendo una cuestión que necesita investigación específica.
11. Conclusiones
La goma guar parcialmente hidrolizada (PHGG) es una fibra soluble y fermentable obtenida mediante hidrólisis enzimática parcial de la goma guar.
Sunfiber® es una marca comercial de PHGG, por lo que no debe confundirse con la goma guar convencional.
Su combinación de alta solubilidad, baja viscosidad y fermentabilidad la convierte en una fibra especialmente interesante desde el punto de vista gastrointestinal.
En pacientes con síndrome del intestino irritable, algunos ensayos clínicos han encontrado beneficios especialmente sobre la distensión abdominal y los gases, mientras que otros estudios muestran una buena aceptación en comparación con el salvado de trigo.
También existen datos que sugieren un posible efecto regulador de la consistencia fecal, con estudios tanto en estreñimiento como en personas con tendencia a presentar heces blandas.
A nivel de microbiota, la PHGG presenta propiedades prebióticas y en algunos estudios se ha asociado con cambios como un aumento de Bifidobacterium. Sin embargo, esto no permite afirmar que pueda “restaurar” por sí sola una microbiota alterada.
Los resultados relacionados con SIBO son también interesantes: un ensayo encontró una mayor tasa de normalización de la prueba respiratoria cuando se combinó PHGG con rifaximina que cuando se utilizó rifaximina sola. No obstante, este estudio no demuestra que PHGG sea un tratamiento independiente del SIBO.
En conjunto, la PHGG constituye una fibra prebiótica con una base científica interesante, especialmente en determinados trastornos gastrointestinales. Sus beneficios dependerán del problema concreto, de la cantidad utilizada y de la tolerancia individual.
12. Bibliografía
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Aviso: este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye el diagnóstico ni las recomendaciones de un profesional sanitario. La tolerancia a las fibras fermentables puede variar considerablemente entre personas.
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